4 июля 1969 года на окраине города Вальехо в Калифорнии неизвестный преступник открыл огонь по влюблённой паре. Спустя месяц в редакции крупных газет стали поступать зашифрованные послания, где автор, именовавший себя Зодиаком, требовал опубликовать на первых полосах текст, раскрывающий тайну его личности, угрожая в противном случае убить ещё 12 человек.
К расследованию этого дела, помимо полицейских из разных штатов, присоединились опытный журналист San Francisco Chronicle Пол Эйвери и молодой карикатурист Роберт Грейсмит, работавший в той же газете. Вскоре убийца совершил новое нападение, подтвердив серьёзность своих угроз.
